Introduction au mormonisme
par Marco

Introduction : une église à remettre au milieu du village

"Mormonisme"...¹

"Mormons"...

    Qu'est-ce qui se cache derrière ces termes à résonnance exotique ? On en parle quelque fois dans les journaux. Parfois, c'est à la télévision ou à la radio que ces mots sont prononcés. Et souvent, les notions auxquelles ils renvoient ne sont pas moins opaques après discussion qu'avant.

    Qu'est-ce le "mormonisme" ? Qui sont les "Mormons" ? S'agit-il d'une religion ? D'une Eglise chrétienne ? D'une secte ? D'où viennent ces termes ?

    Passons rapidement en revue quelques-un des présupposés populaires les plus courants sur l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, appelée parfois "Eglise Mormone" par ceux qui la connaissent sous son sobriquet, et essayons d'y voir plus clair.

"Mormons" & "Mormonisme"

L'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (que nous abrégeons par EJCSDJ sur ce site) est le seul nom officiel de l'Eglise à laquelle adhèrent les "Mormons". D'ailleurs ce dernier terme n'est pas non plus le bon qualificatif pour désigner ses membres : Saints des Derniers Jours est plus adéquat, ou, si vous préférez abréger, "SDJ". "Mormons" renvoie donc aux membres de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ce surnom donné aux SDJ dès la fondation de l'Eglise trouve son origine dans un des livres sacrés auxquels ils croient : le Livre de Mormon.

    Mormon était en fait un personnage qui a vécu au IVe siècle après Jésus-Christ, quelque part dans les Amériques (vraisemblablement en Amérique centrale). Il était un des derniers hommes justes de la civilisation néphite, peuple ayant résidé dans cette région entre le VIe siècle avant Jésus-Christ et le Ve siècle de notre ère. Il entreprit à son époque de rassembler les documents à contenu principalement spirituel, les copia sur des plaques d'or (ou qui en avaient du moins l'apparence) et y ajouta ses propres commentaires. Son fils, Moroni, acheva l'oeuvre de son père à la mort de ce dernier. Le Livre de Mormon porte donc le nom de son auteur principal. Il relate les faits et les enseignements les plus importants depuis le départ d'une famille de la vieille ville de Jérusalem en 600 ans av. J.-C., jusqu'en 421 ap. J.-C. où la civilisation, d'où est issu le livre, est exterminée. En 1827, le Livre de Mormon tomba entre les mains d'un jeune homme du nom de Joseph Smith qui le traduisit et le distribua. Les ennemis de l'Eglise, ayant appris son existence et de ceux qui y croyaient, décernèrent aux Saints des Derniers Jours le sobriquet de "Mormons", en référence à leur livre sacré.

    Le terme "mormonisme" renvoie généralement à la doctrine à laquelle croient les Mormons. Pris dans un sens plus large, on peut également appeler "mormonisme" la sous-culture générée par cette croyance et l'histoire de cette Eglise. Dans certains milieux spécifiques, on appelle aussi "mormonisme" toutes les Eglises & sectes issues de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, comme la Communauté du Christ² ou les Strangites³.

Un brin d'histoire

Pour comprendre ce qu'est l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et savoir si nous devons la classer comme une religion, une Eglise ou une secte, il faut revenir un peu en arrière et s'intéresser à son histoire.

    L'épopée du "mormonisme" commence en 1820 avec un jeune homme, âgé de 14 ans répondant au nom de Joseph Smith. Dans l'Amérique du XIXe siècle, à l'Est des Etats-Unis, on assiste à un réveil charismatique du christianisme, entraînant également des débats, des disputes et la conversion de nombreux disciples. Joseph Smith, perturbé par tant de remous, va prier dans les bois et demande sincèrement à Dieu à quelle Eglise il doit se joindre. Dieu le Père et Jésus-Christ lui apparaissent et lui demandent de ne se joindre à aucune Eglise existante, du fait qu'aucune ne détient et n'enseigne la plénitude de l'Evangile du Christ. En 1823, il apprend, lors d'une apparition angélique, l'existence de "plaques d'or" sur lesquelles sont gravées l'histoire d'un peuple déchu et disparu, ainsi que les enseignements de ses prophètes : c'est la première fois que Joseph Smith entend parler du Livre de Mormon. En 1827, il lui est permis d'aller chercher ces annales sacrées, et il en commence la traduction par inspiration qui ne s'achèvent qu'en décembre 1829, après de nombreuses péripéties et persécutions diverses. En avril 1830, l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est officiellement organisée sur la signature de 6 membres. Très rapidement, le nombre de baptisés augmente alors que ses membres se font de plus en plus malmener, au point où ils fuient l'Est des Etats-Unis jusqu'à son centre, en Illinois. Là, ils fondent une grande ville, du nom de Nauvoo, et devienent un peuple aisé et "sans histoire". Néanmoins, les problèmes les rattrapent : les persécuteurs viennent les narguer sur leurs propres terres; des propos scandaleux et mensongers sur leur sujet sont répandus par voie de rumeurs et par une presse hostile à la nouvelle Eglise. En 1844, Joseph Smith est lâchement assassiné avec son frère, Hyrum, alors qu'ils étaient tous deux enfermés dans la prison de Carthage, en attente d'un procès concernant la destruction d'une imprimerie qui avait servi à l'édition d'un journal outrageant, provocateur et calomniateur (le "Nauvoo Expositor").

    Après la mort de "Frère Joseph", le collège des Douze Apôtres, organisé précédemment par Joseph Smith, prend les rennes du peuple qui quitte Nauvoo en 1846 pour se rendre dans les Montagnes Rocheuses, un "endroit sur cette terre dont personne d'autre ne veut", selon Brigham Young; un lieu où ils trouveraient peut-être enfin la paix. Ils s'arrêtent dans une région appelée plus tard l'Utah et fondent une autre grande ville : Salt Lake City. Des convertis du monde entier affluent vers cette ville et ses colonies alentours. L'Eglise se renforce, se stabilise et se répand davantage.

    Brigham Young est appelé, en 1847, à succéder à Joseph Smith en tant que prophète et président de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. A sa propre mort, des apôtres issus du Collège des Douze lui succèdent, jusqu'à aujourd'hui, pour diriger plus de 12 millions de membres⁴ répartis dans de très nombreux pays du monde.⁵

    Dans le paysage religieux multifacial de notre société, qu'est donc l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ? On peut dire qu'ils s'agit d'une religion, au sens où elle a ses propres rites, une organisation unique et des croyances spécifiques. Mais du fait que la base de sa doctrine est l'oeuvre salutaire et unique de Jésus-Christ, son enseignement tel qu'il se trouve dans la Bible, le Livre de Mormon, et tel qu'il est encore révélé aujourd'hui, les Mormons font partie de la famille chrétienne. S'agit-il d'une secte ? Au sens étymologique, ce n'est tout simplement pas acceptable puisqu'elle n'est le produit d'aucun schisme. Pour ce qui est du sens populaire, il est assez difficile d'y répondre dans la mesure où chacun appose sa propre définition à ce mot. Cependant, du fait que l'Eglise est généralement en bonne entente avec les gouvernements de la plupart des pays du monde, que certains de ces gouvernement lui ont donné un statut officiel d'Eglise (comme c'est le cas en Allemagne, notamment), et enfin, du fait que le Parlement Français n'a pas inclus les Mormons dans sa liste officielle des sectes⁶, il semble peu raisonnable d'étiqueter le mormonisme comme sectaire.

Quelques croyances et chiffres

A présent que l'on sait ce à quoi renvoient "mormonisme" et "Mormons", arrêtons nous un instant sur les croyances des Saints des Derniers Jours suivi de quelques statistiques.

    Comme cela a déjà été mentionné, et comme le nom de l'Eglise nous le rappelle, les SDJ croient en Jésus-Christ et l'acceptent comme le Sauveur de l'humanité et le Fils de Dieu. Ils croient qu'à son époque déjà, Jésus avait créé une organisation, une Eglise, dans laquelle son enseignement serait dispensé, où les sacrements salvateurs seraient préservés et son autorité transmise. Cette Eglise apostasia peu après la mort des apôtres choisis par le Seigneur, et ce ne fut qu'en 1830 qu'elle fut réorganisée en l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Les Mormons croient en Dieu le Père, au Fils et au Saint-Esprit, sans pour autant être trinitaires : ces trois personnages divins sont uns (unis) dans les objectifs, mais distincts quant à l'essence. Les SDJ croient en la Bible, au Livre de Mormon, et à d'autres Ecritures qui ont été révélées par des prophètes & apôtres modernes : Doctrine & Alliances ainsi que la Perle de Grand Prix. L'Eglise est dirigée par inspiration & révélation, ce qui ne fait pas de ses dirigeants des gens infaillibles. Les Mormons s'abstiennent d'alcool, de tabac, de thé et de café et s'efforcent de vivre sainement⁷. Ils croient au salut pour les ancêtres décédés qui peut leur être apporté par procuration, grâce à l'oeuvre qui est faite pour eux dans les nombreux temples construits à travers le monde (baptême pour les morts et autres sacrements administrés à titre post-mortem); des efforts autour de la généalogie accompagnent cet objectif miséricordieux. Ils croient que les liens familiaux peuvent rester valides pour le temps et l'éternité.⁸

    Quelques chiffres⁹ à présent :

Conclusion : au-delà des préjugés

L'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une Eglise chrétienne dynamique et en continuelle expension. Sa présence est remarquée partout dans le monde. Malgré cette rapide croissance, de très nombreux préjugés persistent la concernant. Les autres introductions de cette même rubrique sont peut-être à même d'aider les lecteurs à les dépasser, et à connaître l'Eglise telle qu'elle est et non telle qu'on croit qu'elle est.

    Cette première introduction a eu comme objectif de donner, pêle-mêle, des informations diverses permettant au lecteur d'être rapidement familiarisé avec l'Eglise, son contexte historique et sa doctrine. Mais ce n'est là qu'un premier pas dans un univers beaucoup plus vaste que SDJ-Mormons vous invite à découvrir quelque peu. Cette même rubrique contient d'autres introductions, dont un approfondissement historique et doctrinal, ainsi qu'une information sur ce en quoi consiste une apologie du mormonisme. Nous vous invitons aussi à parcourir les "Questions-réponses" et autres articles contenus dans la rubrique "S'informer".

Notes & commentaires

Première publication : 10 juin 2004
Dernière mise-à-jour : 10 juin 2004

Autres liens à consulter

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