Dans un jeu vidéo très populaire que nous ne nommerons plus, il est possible de tuer qui l’on veut gratuitement, de coucher avec une prostituée, puis de décider de la payer ou de l’assassiner. Et cela avec un degré de réalisme jamais égalé dans le passé.

Nombreux sont les jeux aujourd’hui où le sang se répand avec beaucoup de crudité et où les actes violents ou autrement immoraux sont les buts même de ces amusements. Troublant.

Mais est-ce que cela a réellement un impact négatif sur le joueur ?

Le fait que de nombreux jeunes meurtriers auteurs de carnages dans les écoles des Etats-Unis et ailleurs étaient adeptes de ces jeux peut le laisser penser. Certes, ils avaient d’autres points en commun, et notamment un certain profil psychologique : renfermés sur eux, partiellement au moins mis au ban de leur contexte social, peu communiquants, ruminant leur frustration... Les jeux vidéos violents ne peuvent à eux seuls donc expliquer ces actes violents irréversibles. Quel pourrait donc être leur impact réel ?

La science s’intéresse depuis assez longtemps aux impacts que peuvent avoir les images sur notre personne, et particulièrement sur l’esprit des jeunes et des enfants. Malheureusement, les résultats de leurs études ne sont que peu évoqués ou rappelés dans la presse populaire.

En 1961 déjà, une expérience célèbre menée par le psychologue Albert Bandura a démontré les effets néfaste de la violence contemplée sur une vidéo. [1] Dans cette expérience, des enfants sont placés face à un film montrant un adulte frappant une grande poupée gonflée. Il la roue de coups de pieds, l’insulte, la frappe, la lance en l’air, la couche sur le sol et la frappe encore avec un marteau. Les enfants ayant vu cette vidéo, placés ensuite dans une salle de jeux en présence de cette poupée, non seulement répètent les mêmes actes d’agression que ce qu’ils ont vu sur la vidéo, mais inventent de nouveaux gestes agressifs. Les enfants ayant visionné une vidéo dans laquelle la poupée était bien traitée n’ont ensuite pas manifesté de violence à l’égard de la poupée. Il y a donc bien un apprentissage du comportement violent, même par écran interposé.

Certains diront : quel rapport avec les jeux vidéos violents ? Après tout, les adolescents et les adultes, contrairement aux enfants, font la différence entre le virtuel et le réel. Pour les adultes, les jeux violents sont un exutoire, une manière d’évacuer l’agressivité. De plus, dans les jeux vidéos, on ne voit pas de "vrais" personnages. On sait que ceux-ci sont virtuels, non réels, contrairement à l’expérience de Bandura.

Vraiment ?

D’autres expériences beaucoup plus récentes ont démontré que même sur les adultes de telles images pouvaient avoir un impact sur l’agressivité. Et le fait que nous passions du statut de "spectateur" à "joueur" - donc de passif à actif - n’arrange en rien les choses. En fait, certains auteurs parlent des jeux comme éant des "écoles". Prenons quelques exemples.

En 2007, une étude de l’université de Munich [2] a révélé qu’il existait un lien entre le fait de jouer à des jeux de conduite extrême de voiture (Formule 1, SpeedMania, Rallie 2100, etc.) et la manière de conduire sur la route. Plus les joueurs de ce type de jeux passent un nombre d’heures élevé à y jouer, plus ils prennent des risque inconsidérés sur la route et ont une fréquence d’accidents élevée.

Dans son 28ème numéro, la revue du vulgarisation scientifique "Cerveau & Psycho" [3] a proposé un panorama des recherches sur les effets des jeux vidéos violents sur les comportements humains. Le tableau est assez sombre. Les effets de ces jeux sont notamment une augmentation des pensées agressives, davantage de langage agressif pendant et après le jeu, davantage de conflits avec les enseignants (pour ce qui est des adolescents), imputation d’intentions agressives chez autrui, augmentation de l’hostilité et de l’anxiété, implication dans des bagarres, agressions, délits divers, etc. Et bien sûr, plus ces jeux ont un réalisme élevé (proximité de l’image virtuelle avec l’image réelle), plus l’impact est important. Selon une méta-analyse basée sur 280 études, les effets des jeux vidéos sur l’agressivité sont plus importants que les effets de la violence à télévision. Une utilisation prolongée de jeux violents a un effet à long terme sur le comportement (acceptation de la violence chez autrui, tendance à l’agressivité augmentée, etc.). D’autres études ont démontré que, chez des adultes, le fait de jouer à des jeux violents ralentit énormément le temps de réaction pour intervenir quand, par exemple, une personne se fait agresser dans la rue.

Ces faits sont scientifiquement mesurés. Cela ne signifie pas qu’en jouant à ces jeux ont va devenir nécessairement un meurtrier à l’image de ce qui s’est produit dans l’école de Colombine. L’impact est différents en fonction d’autres facteurs psychologiques et sociaux. Mais l’un dans l’autre, il y a un impact. Qu’on en soit conscient ou non. Que cela nous plaise ou non.

Alors, faut-il interdire les jeux vidéos violents et immoraux ?

Si l’on en croit les partis juniors de suisses (UDC, jeunes socialistes, jeunes libéraux) : non. Le fait que le parlement se pose sérieusement la question serait déjà une erreur du fait que les parlementaires ne seraient pas "familiers" avec la question. [4] Comme s’il fallait être jeune et jouer à ces jeux vidéos pour déterminer s’ils sont nocifs ou non. Un raisonnement pour le moins réducteur et certainement pas très objectif. Une chose est certaine : les implications d’une telle décision va au-delà de la liberté individuelle. Les comportements agressifs sont aussi des comportements sociaux. La question est sociétale, et donc, en toute logique, politique. Si interdire ces jeux risque d’augmenter le traffic illégal, ne pas les interdire est à mon sens envoyer un mauvais signal à la jeunesse du pays. C’est aussi ne pas se donner les moyens d’intervenir légalement auprès des constructeurs et distributeurs de ces "écoles virtuelles de la violence". Peut-être vaut-il mieux marginaliser le problème que de contribuer à le généraliser...

Les Saints des Derniers Jours (Mormons) et, autant que je puisse en juger, l’ensemble des Chrétiens ont toujours recommandé de s’éloigner des images et jeux immoraux ou violents. Les scientifiques savent avec certitude depuis 50 ans que l’image a un impact réel sur le comportement humain. Les religions l’ont toujours enseigné. Malheureusement, je crains qu’autant les religions que les scientifiques ne seront que peu écoutées sur ce sujet par les concernés.

Alors, sensibilisons et légiférons ! L’enjeu est ici non seulement le bien-être personnel de chaque individu mais également la sécurité et la considération mutuelle dans notre société.

[1] Une explication d’Albert Bandura avec des extraits vidéos de cette expérience peut se trouver ici : http://video.google.com/videoplay?d... (en anglais).

[2] Fischer P., Kubitzki J., Guter S., Frey D. (2007). Virtual driving and risk taking : do racing games increase risk-taking cognitions, affect and behaviors ? J Exp Psychol Appl. : 13 (1), 22-31.

[3] Bègue, L. (2007) Jeux vidéo : l’école de la violence ? Cerveau & Psycho, 28, 28-33.

[4] http://www.20min.ch/ro/news/suisse/...